ศรีลังกาอยู่ภายใต้ความรุนแรงของพวกหัวรุนแรงมาเป็นเวลานาน เหตุระเบิดที่ประสานกันในวันอาทิตย์อีสเตอร์ ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 300 คน และบาดเจ็บอีกหลายร้อยคน ถือเป็นโศกนาฏกรรมครั้งล่าสุดในประวัติศาสตร์อันยาวนานของโศกนาฏกรรมชาติพันธุ์-ศาสนา แม้ว่าจะยังไม่มีใครออกมาอ้างความรับผิดชอบต่อการโจมตี แต่มีผู้ถูกจับกุมแล้ว24 คน ตำรวจสามคนถูกสังหารในการจับกุม รัฐบาลศรีลังกากล่าวโทษการโจมตีกลุ่ม Thowheeth Jama’ath (NTJ)
ซึ่งเป็นกลุ่มอิสลามิสต์หัวรุนแรงที่ขึ้นชื่อเรื่องการทำลายพระพุทธรูป
การโจมตีเหล่านี้แตกต่างจากความรุนแรงทางศาสนาชาติพันธุ์ในศรีลังกาก่อนหน้านี้ ด้วยการปลุกระดมความเกลียดชังทางศาสนาทั่วๆ ไป พวกเขาดูเหมือนจะมีอะไรที่เหมือนกันมากกว่ากับอัลกออิดะห์ ซึ่งแสวงหาการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองที่เฉพาะเจาะจง
สำหรับหลายๆ คน การทิ้งระเบิดทำให้นึกถึงสงครามกลางเมืองของกลุ่มชาติพันธุ์ในศรีลังกาในทันที สงครามครั้งนี้เกิดขึ้นระหว่างกลุ่ม Liberation Tigers of Tamil Eelam (Tamil Tigers) และรัฐบาลศรีลังกาตั้งแต่ปี 1983 ถึง 2009
ในช่วงสัปดาห์สุดท้าย พลเรือนชาวทมิฬส่วนใหญ่ราว 40,000 คนถูกสังหาร ทำให้จำนวนผู้เสียชีวิตจากสงครามรวมเป็นมากกว่า 100,000 คนจากจำนวนประชากรประมาณ 20 ล้านคน
พยัคฆ์ทมิฬถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ในปี พ.ศ. 2552 เสือจำนวนมากรวมถึงหัวหน้าของพวกมันถูกประหารอย่างรวบรัด ยังคงมีความขมขื่นในหมู่ชาวทมิฬต่อชนกลุ่มใหญ่ชาวสิงหล แต่ไม่ต้องการให้เกิดสงครามขึ้นใหม่ซึ่งจบลงอย่างหายนะ
ความตึงเครียดด้านชาติพันธุ์ในศรีลังกาสูงก่อนการประกาศเอกราชในปี 2491 และถูกขัดขวางโดยการเลือกตั้งพรรคเสรีภาพศรีลังกาในปี 2499 ภายใต้นายกรัฐมนตรีโซโลมอน บันดาราไนเก
Bandaranaike ประกาศตัวเองว่าเป็น “ผู้ปกป้องวัฒนธรรม Sinhalese ที่ถูกปิดล้อม” และดูแลการแนะนำของ Sinhala Only Act การกระทำดังกล่าวให้สิทธิพิเศษแก่ประชากรชาวสิงหลส่วนใหญ่ของประเทศและศาสนาพุทธของพวกเขาเหนือชนกลุ่มน้อยที่นับถือศาสนาฮินดูและมุสลิมทมิฬ ผลกระทบจากกฎหมายนี้ทำให้ Bandaranaike ต้องถอยกลับ
แต่เขาถูกลอบสังหารในปี 2502 โดยพระสงฆ์หัวรุนแรงในการทำเช่นนั้น
ความตึงเครียดระหว่างเชื้อชาติยังคงดำเนินต่อไปพร้อมกับการปะทุของความรุนแรงจากฝูงชน ในปี พ.ศ. 2505 มีการพยายามทำรัฐประหารโดยทหาร และในปี พ.ศ. 2507 ชาวทมิฬ “อินเดีย” รุ่นที่สามและสี่ราว 600,000 คนถูกกวาดต้อนไปยังอินเดีย
ในปี พ.ศ. 2515 และอีกครั้งในปี พ.ศ. 2530 พรรค Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) ชาวสิงหลที่นับถือศาสนามาร์กซิสต์ส่วนใหญ่ได้เปิดตัวการจลาจลที่ปราบปรามอย่างนองเลือด การปะทะกันระหว่างชาวสิงหลและชาวทมิฬในปี พ.ศ. 2526 นำไปสู่การโจมตีขบวนกองทัพศรีลังกา เหตุการณ์นี้จุดชนวนให้ชาวสิงหลอาละวาด “กรกฎาดำ” ต่อชาวทมิฬ ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 3,000 คน และเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองระหว่างชาติพันธุ์
สงครามนี้ขึ้นชื่อเรื่องความขมขื่น โดยกลุ่มพยัคฆ์ทมิฬใช้ระเบิดฆ่าตัวตายเป็นอาวุธทางยุทธวิธี เช่นเดียวกับเป้าหมายการลอบสังหารทางการเมือง อินเดียเข้าแทรกแซงในสงครามในปี 2530 ในการแก้แค้น มือระเบิดพลีชีพพยัคฆ์ทมิฬได้ลอบสังหารอดีตนายกรัฐมนตรีราจีฟ คานธีของอินเดียในปี 2534
อ่านเพิ่มเติม: ชาวพุทธสุดโต่งหัวรุนแรงกำลังมุ่งเป้าไปที่ชาวมุสลิมในศรีลังกา
ความรุนแรงสุดโต่งไม่ใช่เรื่องใหม่
ชาวมุสลิมในศรีลังกาส่วนใหญ่เป็นชาวทมิฬและมีสัดส่วนประมาณ 10% ของประชากรทั้งหมด พวกเขาอยู่ชายขอบของความขัดแย้งครั้งล่าสุดนี้ – ไม่รวมถึงผู้ที่พูดภาษาทมิฬ แต่ขัดแย้งกับชาวทมิฬที่นับถือศาสนาฮินดูจำนวนมากกว่า อย่างไรก็ตาม พวกเขายังตกเป็นเป้าของการกดขี่ข่มเหงของชาวสิงหลมาอย่างยาวนาน โดยเหตุจลาจลต่อต้านชาวมุสลิมย้อนหลังไปถึงต้นศตวรรษที่ 20 เป็นอย่างน้อย
ขณะที่สงครามพยัคฆ์ทมิฬดำเนินไป ศาสนาพุทธของชาวสิงหลกลายเป็นกลุ่มหัวรุนแรงมากขึ้น ชาวสิงหลบางคนอ้างว่าศรีลังกาทั้งหมดควรนับถือศาสนาพุทธเท่านั้น เมื่อเสือทมิฬพ่ายแพ้ ชุมชนที่ไม่ใช่ชาวพุทธของศรีลังกาก็ถูกข่มเหงอีกครั้ง สิ่งนี้จบลงในปี 2556 ด้วยการโจมตีมัสยิดของชาวพุทธ การจลาจลต่อต้านชาวมุสลิมในปี 2557 ส่งผลให้เกิดภาวะฉุกเฉินเป็นเวลา 10 วัน ปีที่แล้วมีการจลาจลต่อต้านชาวมุสลิมมากขึ้น พระสงฆ์ได้รบกวนการให้บริการของคริสตจักรคริสเตียน
อ่านเพิ่มเติม: ผู้อธิบาย: ทำไมศรีลังกาถึงเข้าสู่ความวุ่นวายทางการเมือง และอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป
ประวัติศาสตร์ความรุนแรงของกลุ่มหัวรุนแรงในศรีลังกาจึงไม่ใช่เรื่องใหม่ ลัทธิคลั่งไคล้ชาวพุทธสิงหลเป็นตัวขับเคลื่อนของความขัดแย้งนี้ อาจเป็นไปได้ว่าการทิ้งระเบิดในโคลัมโบตะวันออกเป็นปฏิกิริยาต่อการประหัตประหารทางชาติพันธุ์เมื่อไม่นานมานี้
แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามว่าเหตุใดโบสถ์คริสต์และโรงแรมหรูจึงถูกทิ้งระเบิด แทนที่จะเป็นสัญลักษณ์ของชุมชนชาวพุทธสิงหล เราสามารถคาดเดาเกี่ยวกับตรรกะของการทำให้เป็นอนุมูลและอาการที่เป็นไปได้ เป็นไปได้ว่าหากได้รับแรงบันดาลใจจากกลุ่มอิสลามิสต์ การทิ้งระเบิดจะไม่ใช่การตอบโต้โดยตรงต่อการจลาจลต่อต้านชาวมุสลิมในปีที่แล้ว แต่เป็นส่วนหนึ่งของวาระของญิฮาดที่กว้างขึ้น
เป็นบทเรียนว่า เมื่อผู้ต้องสงสัยว่าเป็นผู้ก่อการร้ายถูกจับกุมและพบอาวุธ ตำรวจ 3 นายถูกยิงเสียชีวิต เห็นได้ชัดว่าใคร ก็ตามที่รับผิดชอบได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี และมีข้อเสนอแนะเกี่ยวกับการเชื่อมโยงระหว่างประเทศ สิ่งนี้ก่อให้เกิดการคาดเดาว่านักรบกลุ่มไอเอสที่กลับมาเข้าร่วมกับ NTJ
รัฐบาลศรีลังกาเปิดเผยรายละเอียดของผู้ที่เชื่อว่ามีส่วนรับผิดชอบอย่างเชื่องช้า เนื่องจากทราบดีว่าความตึงเครียดทางชาติพันธุ์และศาสนาเป็นสิ่งที่จุดประกายได้ง่าย การระบุความรับผิดชอบอาจเป็นเชื้อเพลิงสำหรับการนองเลือดข้ามเชื้อชาติรอบใหม่
หากความเชื่อมโยงของ NTJ ได้รับการพิสูจน์ หรือหากองค์ประกอบที่รุนแรงกว่าของชุมชนชาวพุทธถูกชักจูงโดยการคาดเดาในวงกว้าง เป็นไปได้ว่าชาวมุสลิมทมิฬในศรีลังกาจะต้องรับโทษหนักจากการตอบโต้ ด้วยวิธีนี้วงล้อแห่งความขัดแย้งทางชาติพันธุ์และศาสนาของศรีลังกาจึงเปลี่ยนไป
